Trucks
Za nákladným vozidlom Maxine Taylorovej sa vznáša oblak červeného prachu. Valí sa po ceste rýchlosťou 90 km/h a pred ňou sa tiahne dlhý horizont, ktorý sa mihoce v sparnej austrálskej horúčave. Toto je pravé vnútrozemie.
Vonku je 48 stupňov Celzia, ale mohlo by to byť oveľa horšie. Teploty vo vnútrozemí sa často vyšplhajú vysoko nad päťdesiat stupňov.
„Musíte piť veľa vody, inak budete veľmi skoro dehydrovaní,” vysvetľuje, ako keby išlo o bežnú vec. „Je tu skutočne veľmi teplo. Neprežili by ste tu bez klimatizácie.”
52-ročná stará mama je od civilizácie vzdialená na stovky kilometrov. Je tu úplne sama. Nevidno žiadne známky života okrem náhodnej kravy, ťavy alebo divokého psa prechádzajúceho cez cestu – alebo iného firemného nákladného vozidla v opačnom smere.
Musíte piť veľa vody, inak budete veľmi skoro dehydrovaní.
Pridá hlasitosť na stereu a pospevuje si spolu s legendou austrálskej rockovej hudby Jimmym Barnesom. Rozprúdi vám to adrenalín, dodáva. Možno jej to tiež pomáha nemyslieť na muža, ktorý by tu mal sedieť po jej boku, v nákladnom vozidle naprieč prašným vnútrozemím.
„Bol to vlastne môj manžel, kto ma priviedol k jazde s cestnými súpravami, potom ako ochorel,” vysvetľuje. „To preto, aby sme mohli počas jeho posledných rokov pracovať spolu a aby som získala finančnú podporu.”
Pracovali spolu tri roky pre rovnakú spoločnosť, v rovnakej posádke, a žili spolu v tábore, kde sa vídavali každú noc predtým, ako Maxinin manžel pred dvoma rokmi zomrel.
„Je to niečo, čo vás nikdy neopustí. Myslím na neho každý deň a mám pocit, že stále jazdím kvôli nemu, aj keď už tu s nami nie je.”
Maxine jazdí medzi baňou Woodie Woodie v odľahlom regióne Pilbara v Západnej Austrálii a pobrežným mestečkom Port Hedland. Je to 800-kilometrová cesta tam a späť, ktorú absolvuje každý deň (jeden deň voľna na oddych po šiestich jazdách) počas ôsmich týždňov predtým, ako ide na dva týždne domov do Brisbane, ktorý leží 5 000 kilometrov ďaleko na východnom pobreží Austrálie. Na ceste späť jazdí so štyrmi prázdnymi návesmi. Cestou do prístavu sú naložené mangánom – čiernym kovom, ktorý vyzerá trochu ako uhlie a používa sa ako zliatinová prísada pri výrobe nerezovej ocele.
Dni sú dlhé. Cesta tam a späť zvyčajne trvá 12 až 13 hodín, ale ak praskne pneumatika, vyskytne sa porucha alebo nie sú optimálne podmienky na ceste, môže sa predĺžiť aj na 17 hodín. Keď príde obdobie dažďov, môžete tu uviaznuť aj niekoľko dní, kým sa neuvoľnia záplavové cesty.
V bani sa pracuje na striedavé zmeny, takže keď Maxine dorazí späť na základňu a vyloží svoj náklad, ďalší vodič naskočí do jej sedadla a zopakuje celú cestu. Keď sa o 12 alebo 13 hodín vráti, Maxine opäť zasadne do sedadla vodiča, pustí si svoj obľúbený album Jimmyho Barnesa a cyklus sa zopakuje.
V tejto oblasti nepracuje veľa žien a Maxine pripúšťa, že videla len jedinú vodičku, ktorá jazdila s cestnými súpravami. Keď sa jej pýtajú na povolanie, veľa ľudí jednoducho neverí, že naozaj jazdí s nákladnými súpravami – najmä ľudia, ktorých stretáva po prvýkrát. „Povedia len: No teda, vôbec na to nevyzeráš,” hovorí.
Maxine však vždy chcela byť vodičkou nákladných vozidiel. Jej otec aj zosnulý manžel boli vodičmi nákladných vozidiel a ona sama obľubuje jazdu, pretože jej pripadá prirodzená. Aj keď je žena pôsobiaca v mužskom pracovnom prostredí, vie, že ju muži rešpektujú – a ona ich rešpektuje tiež.
Chlapci sú fantastickí. Vždy sa mi ozvú cez vysielačku: Max, si v poriadku? To je u nás zvykom. Nie je to preto, že som žena. Jednoducho na seba dávame pozor. Pracujeme tu už dlho a sme ako rodina.
„Chlapci sú fantastickí,” pochvaľuje si. „Keď zastavíte alebo máte poruchu, pristavia a pýtajú sa: Máte dosť vody? Máte čo jesť? Alebo zastavia tiež a snažia sa pomôcť. Výborne spolu vychádzame a vždy sa mi ozvú cez vysielačku: Max, si v poriadku? To je u nás zvykom. Nie je to preto, že som žena. Jednoducho na seba dávame pozor. Pracujeme tu už dlho a sme ako rodina.”
Maxine a jej kolegovia pravidelne organizujú grilovačky, kde si vypijú a veľa diskutujú, smejú sa a vtipkujú, aby udržali vysokú morálku.
„Všetci si rozumieme, sme veľmi priateľskí a vychádzame spolu. V takomto prostredí je to nevyhnutné, pretože spolu trávime viac času než s našimi rodinami.”
Jej vlastná rodina je roztrúsená po celej Austrálii. V Brisbane má rodinný dom, v ktorom žije jedno z jej troch dospelých detí. Dve ďalšie deti žijú ďalej na juhu v Novom Južnom Walese. Má dve vnučky a jedného vnuka „na ceste”, prezrádza s neskrývaným nadšením.
„Niekedy sa strácam vo vlastných myšlienkach,” priznáva. „Vaša myseľ začne trochu blúdiť. Nevidím svoju rodinu veľmi často. Nevadí mi to veľmi. Je to skvelé, keď sa stretneme. Asi som si na to už zvykla.”
Rozhodnutie ponechať si dom v Brisbane – aj s hypotékou – je jedným z hlavných dôvodov, prečo stále jazdí na nákladných vozidlách. Aj keď tam prežila 25 rokov, banský tábor pri meste Port Hedland sa pre ňu stal novým domovom.
„Po ôsmich týždňoch sa už teším na návrat domov do Brisbane, ale keď som doma – kde nikto nie je – teším sa späť do práce. Tábor a prostredie, v ktorom žijeme, je vynikajúce.”
Tu si vodiči nevytvoria puto len voči sebe navzájom. Vytvoria si vzťah aj k svojim veľkým súpravám Volvo. Aby mohli nákladné vozidlá prepraviť náklad, ktorý od nich spoločnosť požaduje, musia ísť aspoň raz za týždeň do servisu a vodiči im musia doplniť nádrž a každý deň ich pred jazdou skontrolovať, aby fungovali 24 hodín denne, 7 dní v týždni.
„Jazda v nich je veľmi pohodlná, všetko ide ako po masle a staráme sa o ne, ako keby boli naše vlastné. Celý čas ste v rovnakom nákladnom vozidle, takže ho udržiavate čisté a dávate naň pozor. Ak do neho (spoločnosť) posadí niekoho iného, kto sa oň nestará, veľmi sa rozčúlim,” povie Maxine a dodá: „Môj otec vlastnil Volvo. Ja zhodou náhod tiež jazdím na vozidle Volvo, a preto mi je veľmi blízke.”
Hoci Maxine zbožňuje svoje nákladné vozidlo a životný štýl s ním spojený, zvažuje tiež, čo bude robiť potom, ako skončí s prepravou mangánu cez púšť.
„Rozmýšľala som, že by som ešte ďalších päť rokov pracovala a potom asi odišla do dôchodku,” hovorí. „V skutočnosti neviem, čo budem robiť. Pravdepodobne budem tráviť viac času so svojou rodinou v Novom Južnom Walese.”
Dodáva však, že nateraz si bude užívať každú minútu svojich dní strávených na ceste – stereo na plné pecky a vtipkovanie s „chlapcami” cez obojsmernú vysielačku.
„Jednoducho sa mi to páči,” hovorí. „Dúfam, že môj manžel by bol na mňa a moju prácu veľmi hrdý. Verím, že áno.”
Nákladné vozidlo: Štvornápravová cestná súprava.
Model: Volvo FH16.
Motor: 700 k, krútiaci moment 3 150 Nm s prevodovkou I-Shift.
Ťahač: 10×6 (dve trojité riadené nápravy).
Náves: 4 návesy – 2 návesy „A”, 2 prívesy a náves B-double (7-dielna kombinácia).
Hmotnosť: 175 ton (celková hmotnosť súpravy).
Užitočné zaťaženie: Presahuje 113 ton.
Dĺžka: 53,5 metrov.
Kolesá: 84.
Palivo: Kapacita do 1 840 litrov. (Medzi rôznymi baňami a mestom Port Hedland nie je prakticky žiadna čerpacia stanica a pásma presahujúce 800 km sú bežné).
Funkcie: Prispôsobené pre horúce a extrémne podmienky.